Kampen bland de republikanska kandidaterna går vidare. Det som för bara en vecka sedan såg ut att kunna bli avgjort i sydstaten South Carolina till förmån för Mitt Romney, kommer nu att fortsätta ett bra tag till. Ja, med stor sannolikhet minst till den så kallade supertisdagen i mars då inte mindre än tio delstater håller primärval eller partimöten.

När förra veckan inleddes hade Mitt Romney segrar i såväl Iowa som New Hampshire bakom sig. Han ledde stort även i South Carolina, och med tanke på denna stats avgörande betydelse, ända sedan 1980, såg det väldigt ljust ut.

Men vilken skillnad bara en vecka kan göra... Först blev Romney berövad segern i Iowa. Den var knapp redan från början men viktig symboliskt. Men nu gick den över till den starkt konservative och högerkristet präglade Rick Santorum. Sedan gick det dåligt i debatterna för Romney, och framför allt väldigt bra för den flera gånger uträknade, tidigare talmannen, Newt Gingrich. Och så till sist, som lök på laxen, hoppade Texasguvernören Rick Perry av och rekommenderande Gingrich. Det var negativt för Romney på två sätt, dels fick Gingrich Perrys röster, dels blev det en färre att dela de konservativa rösterna på.

Så blev resultatet nu också en övertygande seger för Newt Gingrich med 41 procents väljarstöd bakom sig och med 14 procentenheters segermarginal till Romney. Detta trots Romneys stora ekonomiska och organisatoriska försteg och att Gingrich själv drabbades av ett slag i torsdags, då hans före detta hustru gick ut och anklagade honom för otrohet i sitt andra äktenskap. Nu är han inne på sitt tredje.

Även om South Carolina har en lång historia bakom sig av att ha pekat ut den som slutligen nomineras, behöver det inte bli så den här gången. Tidigare har man regelmässigt ställt sig bakom den bäst finansierade och etablerade kandidaten. Nu valde man en uppstickare. Delstaten har också blivit alltmer konservativ, upp från 24 procent 2000 till 37 procent i dag. Bland dem som deltog i valet i lördags betraktar sig två tredjedelar som Tea Party-anhängare. Så här ser det med förlov sagt inte ut i alla andra delstater.

Därför är och, i varje fall tills vidare, förblir Mitt Romney huvudfavorit. Men han är alldeles uppenbart inte osårbar och hans debattförmåga behöver helt klart förbättras radikalt. Värst för honom, både nu och i den eventuella slutomgången till hösten, är att han väcker så lite entusiasm.

Så om nu Newt Gingrich kunde fira ordentligt i lördags så fanns det stor anledning även för Barack Obama att lägga champagne på kylning. För oavsett om det blir Gingrich, eller mest troligt Romney, så ökar det här hans chanser till omval. Dock inte till 100 procent...

Bengt Wernersson