Ulf Vargek, som arbetar på Värösågen sedan snart 25 år, har alltid haft historia som sitt stora intresse.

Han har specialiserat sig på släktforskning och har hjälpt många nordamerikaner att hitta sina svenska anfäder.

Heraldik, det vill säga läran om sköldemärken, är ett annat specialintresse. När han tidigare i år blev uppmärksammad på att staden Thorsby i den amerikanska södern hade ett stadsvapen som inte var korrekt utformat bestämde han och några andra svenska amatörheraldiker sig för att göra något åt saken. Vapnet bara föreställde en persika, rätt och slätt, vilket ingen sann heraldiker kan acceptera.

– Det finns speciella regler för hur ett stadsvapen ska vara utformat så vi bestämde oss för att göra var sitt förslag på ett nytt och skicka till Thorsby, berättar Ulf Vargek.

Reaktionen från den lilla staden i Alabama lät inte vänta på sig. Stadens City Council, som i stora drag motsvarar vårt kommunfullmäktige, lät genomföra en folkomröstning om vilket av de inkomna förslagen som skulle antas.

Bland de fyra förslagen som omröstningen till slut stod mellan vann det som skickats in av Thomas Falk från Borås.

För att visa sin uppskattning bestämde dock stadens styrande att göra alla fyra förslagsställarna till hedersmedborgare i Thorsby.

– Strax före jul fick jag beviset på att jag är hedersmedborgare, berättar Ulf Vargek och visar stolt upp utmärkelsen som är undertecknad av bland andra Thorsbys borgmästare Dearl Hilyer.

Ulf Vargek, som tidigare hette Johansson i efternamn, är ursprungligen göteborgare men har växt upp i Falkenberg och Varberg. Sedan tio år är han bosatt i Kungsäter där han trivs bra.

– Det är naturligtvis smickrande att ha blivit hedersmedborgare i en amerikansk stad men mest tar jag det här som en kuriosagrej. Amerikanerna är ju ganska glada i att dela ut utmärkelser av alla de slag, säger Ulf Vargek med ett leende.

Thorsby är en liten stad med bara runt 2 000 invånare. Den började bebyggas 1865 av utvandrade svenskar av vilka värmlänningen Theodore T. Thorson var en. Eftersom han till yttermera visso hade rötter i värmländska Torsby var namnet på nybyggarstaden mer eller mindre givet.

Thorsby är bland annat känt för sina persikoodlingar. Det tog Ulf Vargek fasta på och lät i sitt förslag till nytt stadsvapen avbilda två persikor som omger en torshammare. Även Thomas Falk valde två persikor i sitt förslag men lät den svenska flaggan bilda bakgrund. Den kombinationen gick hem hos Thorsbyborna på andra sidan Atlanten.

– Jag har själv aldrig varit i Thorsby men jag får väl åka dit nu när jag blivit hedersmedborgare och allt. Nästa höst planerar jag att åka till Amerika och då ska jag även passa på att besöka Thorsby, säger Ulf Vargek.