Samtidigt som Charlotte Kalla faller i tyska Oberstorf klättrar nioåriga Simon Lundqvist från Skälstorp upp för Ätrans värsta stigning. Mamma Catarina och lillebror Oliver är avhängda. Med sig i spåret är vännen Joel Ivarsson från Vessigebro.
– Det är roligt att få åka, säger Simon på backens topp.
Den varma vintern har skjutit upp spåröppningen. Snökanonernas monotona pysande kompletteras med knastret från stavarna i snön. Under öppningsdagen av enkilometersslingan är förutsättningarna optimala.
Dan-Olof Nilsson från Ätrans IF berättar att de började tillverka snön i lördags och under måndagen tog två hjullastare vid och påbörjade spårläggningen.
– Felvallat, säger Halmstadsbon Ingrid Yngvesson-Burman medan hon vilar på stavarna.
Skidspåren har hon längtat efter att få ge sig i kast med.
Medan Michael Edberg från SK Hylte vant frustar sig fram är det helt nytt för Hisham Beeni och Mohammad Abazeed från Syrien. De ska, genom ett integrationsprojekt i Hylte, genomföra en svensk klassiker. Detta blir första gången på skidor och Vasaloppet är inte allför långt bort i horisonten.
– Nervöst, säger Hisham Benni när han har fått på sig skidorna.
– Kul, men svårt, säger han en timme av fall och lärdomar senare.
Simon Lundqvist och Joel Ivarsson knäpper av sig skidorna och åkningen övergår till snöbollskrig. Sex kilometer får räcka för duon.
En kvartett ortopeder från Lund packar in utrustningen. Fantastiska spår, lyder omdömet. Den egna formen får däremot inga överord.
– Det var 43 år sedan sist jag åkte, säger Henrik Lauge-Pedersen med frosten som sällskap i ansiktet.
Vasaloppet i olika varianter är målet för gänget och samtidigt som de startar hemfärden försvinner Simon och Joel stakandes in bland granarna.
Det har börjat skymma, men sex kilometer var inte nog.
