- Kol, stål, fotboll och öl är oskiljaktiga här, de genomsyrar vår kultur och vårt samhälle, säger Hans-Joachim Watzke, vd för klubben Borussia Dortmund, inför sista arbetsdagen i gruvan Prosper-Haniel i Bottrop.
Området i Ruhrregionens hjärta är också hemvist för flera av Tysklands största fotbollsklubbar som Dortmund och Schalke 04, båda i tyska bundesligan. Här finns också klubbarna Bochum och Duisburg som för närvarande spelar i andraligan. Sedan andra världskriget har regionen fått fram sju professionella klubbar, och endast London i Europa har fler inom ett lika stort område.
Gemensam nämnare
Efter kriget kom migranter för att arbeta i gruvindustrin, och fotbollen blev den gemensamma nämnaren för dem och ortsborna. Gruvorna stöttade fotbollen ekonomiskt och många spelare rekryterades bland gruvarbetarna. Att samlas vid fotbollsplanen på söndagarna var tradition, och nästa dag var matchen ett givet samtalsämne i gruvan.
För gruvorterna betydde fotbollen mer än bara förströelse – det var en stöttepelare i ett samhällsliv som präglades av solidaritet, oumbärligt i det farliga arbetet under jord, berättar Manuel Neukirchner, föreståndare för fotbollsmuseet i Dortmund.
- Utan gruvorna skulle vi inte haft de klubbar vi har i dag, säger han.
"Danke Kumpel"
För att hedra gruvepoken spelade Schalke i veckan med gruvschaktens namn på matchtröjorna. På lördag är det Dortmundspelarnas tur att bära texten "Danke Kumpel" på sina tröjor. På tyska står "Kumpel" för både kamrat och gruvarbetare.
- De här hedersbetygelserna till en försvunnen värld går rätt in i fansens hjärtan, säger Hartmut Hering, en lokal fotbollsexpert.
Fakta: Tyskland och kolet
Stenkol utgör ett mellanstadium i omvandlingskedjan från torv via brunkol till antracit. Kolhalten är hög: 84–91 procent. Stenkol används främst som bränsle i värmekraftverk, men också inom till exempel stålindustrin. I fjol producerades 3,7 miljoner ton stenkol i Tyskland, en siffra som i år beräknas sjunka till 2,6 miljoner ton på grund av nedläggning av gruvorna, enligt den tyska branschorganisationen GVST.
Efter andra världskriget var stenkolsbrytningen viktig för att lyfta den tyska ekonomin. Men minskad lönsamhet har gjort industrin beroende av subventioner sedan 1960-talet och 2007 fattade Angela Merkels regering beslut om avveckling av gruvdriften.
Under stenkolsbrytningens glansdagar på 1950-talet sysselsattes 600000 människor. Men förra året sysselsatte stenkolsgruvorna i Tyskland bara 5700 människor.
Tyskland är fortfarande världsledande vad gäller brytning av brunkol, vilket är billigare men farligare för miljön. Totalt täcker brun- och stenkol 36 procent av landets energibehov.
Förbränning av stenkol och brunkol ger stora konsekvenser för klimatet.
Källa: NE, GVST, Cleanenergywire.org